“靠山吃山，靠水吃水。”地理环境决定生活在其中的人们的饮食爱好。因此，湖南人的主食是省内主产物水稻，母亲河湘江流域的菜肴成为湘菜主流，洞庭湖畔钵子炖得河鲜家禽咕噜噜地响，湘西山区柴火逼出腊肉和笋菌里的山乡味百里飘香。湘菜的三大派系也以这三个地理区域划分。

    “食多方些，稻粢穱麦，挐黄粱些……”山地、丘陵、平原、江湖尽有，湘菜菜品之丰富、烹饪方法之多样、口味之齐全，2000多年前，屈原就在楚地的祭祀活动中见识过。

    但为什么湖南人无辣不欢，还自称“不吃辣椒不革命”？

    处于云贵高原与长江中下游地区的过渡地带，夹在孟加拉湾与太平洋两股暖湿气流之间，湘、资、沅、澧四水被长江和洞庭湖顶托导致或久旱不雨，或一雨成灾。温差大，湿度高，要么炎热难当，否则寒气逼人。湖南人自嘲“一年四季随机播放，一周过完春夏秋冬”。

    这样的气候和地理环境，如长沙太傅贾谊所言：“卑湿之地，不利于长寿。”

    直到明代，辣椒传入中国，与湘人一拍即合。湖南的亚热带气候极适合辣椒生长，辣椒不仅爽口下饭，还有预防胆结石、改善心脏功能、降血糖、防感冒、抗辐射、降脂、美容等功效，把萦绕在湖南人身体中的湿气和内心的阴郁一扫而空。辣椒，作为蔬菜、盐甚至油的替代品，维持着身处“蛮荒之地”的湖南百姓的生活。

    惟楚有才，于斯为盛。吃着红辣椒，唱着《辣妹子》，有了辣椒的湖南人抗得冻、受得热、吃得苦、霸得蛮、耐得烦，心忧天下，敢为人先，火辣辣的劲头从餐桌奔腾到三湘四水的各个角落。